Enjoy Rome City Guide

Remarque : le texte suivant est écrit à l'origine en anglais, dans d'autres langues est une traduction automatique

Le 3ème siècle est connu comme le "siècle troublé" de l'histoire romaine car il a vu un déclin constant du pouvoir impérial et la menace des soi-disant "Barbares" - les tribus non romaines aux confins de l'Empire. Cette menace est devenue telle qu'en 271 après JC, les travaux ont commencé sous l'empereur Aurélien sur la construction de murs autour de la ville. Pour la première fois en 500 ans, la ville avait besoin d'être fortifiée et la construction précipitée des murs d'Aurélien au cours des quatre années suivantes était un signe que les choses empiraient définitivement. Moins de cinquante ans après la construction des murs, un autre événement majeur a eu lieu ; en l'an 313, l'empereur Constantin fit du christianisme une des religions légitimes d'État. Qu'il l'ait fait ou non après la conversion est incertain; sans doute cherchait-il à apaiser la partie désormais très importante de l'Empire qui suivait une religion illégale qui refusait de reconnaître le rôle divin de l'Empereur. La propagation du christianisme avait été telle que même la mère de l'empereur, Sainte-Hélène, était une convertie et son rôle dans sa dépénalisation était sans aucun doute important.

Une fois qu'il eut légitimé le christianisme, Constantin entreprit de construire des lieux de culte pour les chrétiens. La première église qu'il a construite a été dédiée au Sauveur, puis reconsacrée aux saints Jean-Baptiste et évangéliste et a été construite sur un terrain juste à l'intérieur des murs de la ville sur un terrain qui avait appartenu à la famille du Latran. En tant que première église officielle construite dans la ville, Saint-Jean de Latran abrite encore aujourd'hui le trône de l'évêque de Rome (l'un des nombreux titres du pape) et détient le titre d'Église mère de tout le monde catholique. Une dizaine d'années après la construction de la Basilique du Latran, la construction d'une autre commença. Construite sur le tombeau de Saint-Pierre, prince des Apôtres, la Basilique Saint-Pierre au Vatican fut consacrée en 326 après J.-C. Le règne de Constantin est un moment fondamental dans la christianisation de la ville.

Une ville dans une ville et un pays dans un pays, le plus petit État souverain du monde abrite la plus grande église du monde et l'un de ses plus grands musées. Profitez de la visite à pied de 3 heures de la « Cité du Vatican » de Rome qui couvre les points forts des musées, notamment la cour octogonale, la galerie des cartes, la chapelle Sixtine et la basilique Saint-Pierre.

Basilique Saint-Pierre (Ouvert tlj 7h-18h, mai-sept. ; 7h-19h, oct.-avr. Gratuit)

Construite sur le tombeau de Saint-Pierre par Constantin au début du IVe siècle, la basilique a duré près de 1200 ans. Mais après un millénaire de violence qui a caractérisé le Moyen Âge, des siècles qui ont vu une absence d'entretien et de destruction par divers envahisseurs, la détérioration de la vaste structure était inévitable. Les plans de restauration de la basilique ont commencé sous Nicolas V au milieu du XVe siècle, mais la décision dramatique de démolir complètement la basilique et de la remplacer par une nouvelle a été prise après l'élection du redoutable et dynamique pape Jules II en 1503. Le projet qui suivi a duré 120 ans, coûté plus d'argent que quiconque ne l'avait jamais imaginé et a été indirectement l'un des catalyseurs qui ont déclenché la Réforme protestante.

Dans la première chapelle à droite en entrant se trouve la Pietà. Sculpté par Michel-Ange dans un seul bloc de marbre, il était destiné à décorer la tombe du Cardinal Jean de Bilhéres. La pièce, achevée alors que Michel-Ange n'avait que 24 ans, marque le début de sa carrière de sculpteur majeur.

Sous le vaste dôme de l'église se trouve le maître-autel, qui se trouve au-dessus de ce que l'on pense être le tombeau de Saint-Pierre et où le pape tient toujours la messe. Au sommet de l'autel se trouve le spectaculaire baldaquin de Saint-Pierre, un grand baldaquin baroque en bronze sculpté conçu par le génie discret Gian Lorenzo Bernini. La Gloire de saint Pierre est également du Bernin, la masse de bois et de stuc doré qui éclate autour de la fenêtre ovale portant la colombe, représentation de l'Esprit Saint. En dessous se trouve le trône symbolique des papes, coulé en bronze pour envelopper un trône en bois connu sous le nom de trône de Saint-Pierre.

Lorsque Bernini mourut à l'âge de 82 ans, il travaillait sur le tombeau d'Alexandre VII, juste au-delà du transept gauche. Complété par l'atelier de Bernini, c'est une fabuleuse solution théâtrale à l'endroit problématique au-dessus du couloir de service. Bernini a revêtu la porte de marbre noir, d'où émerge un squelette doré. Représentant la Mort, le squelette enserre un sablier, rappel du passage incessant du temps, et est enveloppé d'un manteau de marbre sicilien sculpté au-dessus duquel s'agenouille la figure d'Alexandre VII, triomphant dans la prière et vainqueur de la mort.

Autres choses à visiter autour de la Basilique :

A l'intérieur de la basilique, par le transept gauche, se trouve l'entrée du musée du Trésor (9h-17h15 tous les jours, 6 €) qui contient de nombreuses croix et calices scintillants, ainsi que le fabuleux tombeau en bronze du pape Sixte IV, l'homme qui a construit la Chapelle Sixtine.

À droite de la porte de la basilique elle-même se trouve : une porte plus petite qui mène à une boutique de souvenirs (l'endroit où se trouvent les chapelets du Vatican les plus authentiques), l'entrée de la crypte de l'église (site des tombes de nombreux papes, dont Jean-Paul II), et si vous souhaitez monter au sommet du dôme, suivez les panneaux indiquant "Cupola" (8h-17h tous les jours, 7 € avec ascenseur à mi-chemin, 5 € sans).

Passé la Garde Suisse (Armée du Vatican) et en bas des marches à droite en sortant de la Basilique se trouve l'entrée de l'Ufficio Scavi (bureau des Fouilles). Ici, des visites hautement recommandées organisées par le Vatican mènent à la nécropole sous la basilique, dans la zone où Saint-Pierre aurait été enterré. Les réservations sont limitées et doivent être faites bien à l'avance via scavi@fsp.va. Si vous n'avez pas de réservation et que vous vous trouvez en ville, ne vous embêtez pas à envoyer un e-mail, vous n'obtiendrez jamais de réponse à temps. Cependant, il vaut parfois la peine de se rendre au bureau des fouilles au hasard - la persévérance et la flexibilité peuvent parfois être payantes.


Si vous souhaitez assister à la messe à Saint-Pierre, les services quotidiens ont lieu à midi - généralement dans le transept gauche, et à 16h45 - généralement à l'autel au bout du chœur, sous la Gloire de Saint-Pierre. Les messes papales nécessitent des billets gratuits, qui, avec les billets pour l'audience générale papale (tous les mercredis à 10h30), peuvent être obtenus auprès de la Prefettura della Casa Pontificia. Le bureau est ouvert du lundi au samedi de 9h à 13h30, les réservations de billets peuvent être effectuées en appelant le (+39) 06 69883114 ou en envoyant un fax au (+39) 06 69885863.

Une fois achevé le projet incroyablement long de la construction de la basilique, l'attention s'est portée sur la place qui lui fait face. C'est l'étoile toujours prolifique de l'art roman du XVIIe siècle, Gian Lorenzo Bernini, qui a été amené à créer l'espace spectaculaire qui accueillerait les pèlerins dans la nouvelle basilique. Ses colonnades formant les bras enlacés de l'église ont au centre l'obélisque égyptien qui se dressait autrefois dans le cirque voisin de l'empereur Néron et qui aurait été témoin de la crucifixion de saint Pierre.

Les Musées du Vatican, viale Vaticano. (Lun-sam 8h45-18h, dernière entrée 16h20 ; 15€ plein tarif, 8€ tarif réduit (hors frais de réservation coupe-file))

L'un des musées les plus grands et les plus visités au monde, les musées du Vatican sont un patchwork de zones existantes des palais papaux (telles que la galerie des cartes et les salles de Raphaël - autrefois les appartements de Jules II), et des zones à but -construits comme espaces muséaux à partir de la fin du XVIIIe siècle. Il abrite la plus grande collection archéologique du monde, y compris la spectaculaire sculpture hellénistique du Laocoon dans la cour octogonale. Cependant, sans aucun doute la majorité des 4 millions de personnes qui franchissent les portes chaque année sont ici pour voir la chapelle Sixtine. Aujourd'hui encore, chapelle privée du Pape et du Collège des Cardinaux, et lieu des élections des Papes, la Chapelle Sixtine contient des peintures des grands maîtres florentins et ombriens de la fin du XVe siècle ; Botticelli, Perugino, Ghirlandaio et compagnie. Le plus célèbre, cependant, est le vaste plafond peint par Michel-Ange. Un ingénieux cadre architectural illusionniste a été peint pour abriter des scènes du livre de la Genèse, des prophètes et des ancêtres du Christ. Chacun participe à un thème élaboré qui parle de rédemption et de salut, et qui servira de modèle à la peinture des plafonds pendant plusieurs siècles.